Trước năm 2003, James Wan và Leigh Whannell đã bắt đầu viết một kịch bản dựa trên một bộ phim kinh dị, được lấy từ nguồn cảm hứng từ những giấc mơ và nỗi sợ của họ. Sau khi hoàn thành kịch bản, Leigh và James đã muốn chọn một đoạn trích từ kịch bản của họ, sau này được gọi là Saw, và quay phim để dựng phim cho các hãng phim. Với sự giúp đỡ của Charlie Clouser, người đã sáng tác số điểm cho bộ phim, và một vài diễn viên đứng đầu, Leigh và James đã quay bộ phim với ngân sách thấp. Leigh cũng đã quyết định đóng vai chính trong phim.

Trong quá trình quay phim, người ta nói rằng cái bẫy được sử dụng trên Whannell đã được tiết lộ nó rất nguy hiểm. Phiên bản của cái bẫy được sử dụng trong bộ phim đầy đủ đã được làm an toàn hơn và có rỉ sét nhân tạo. Wan sau đó tiết lộ rằng bộ phim đã quay chỉ trong hơn tám ngày. Sau khi hoàn thành bộ phim, họ này đã đến các studio của Lions Gate để chiếu phim. Lions Gate ngay lập tức chấp nhận thỏa thuận và được chấp thuận cho một ngân sách 1,2 triệu đô la Mỹ để làm cho kịch bản của họ thành một bộ phim đầy đủ tính năng. Thay vì được trả trước, Wan và Whannell đã đồng ý lấy một tỷ lệ phần trăm lợi nhuận từ việc phát hành của bộ phim, mà hóa ra là nhiều hơn so với dự kiến ​​ban đầu.

Và thế là Saw đã ra đời, một bộ phim được dự định phát hành trực tiếp ra đĩa DVD sau đó được phát hành tại các rạp trên toàn thế giới sau khi nhận được phản ứng tích cực tại Liên hoan phim Sundance vào tháng 1/2004. Leigh Whannell cũng sẽ trở lại ngôi sao trong bộ phim dài đầy đủ, và trong Saw III.

Sau khi phát hành Saw, bộ phim đã được đáp ứng với thành công vượt trội trong các phòng vé cả trong nước và quốc tế. Bộ phim đã thu về 55 triệu đô la Mỹ ở Mỹ và 48 triệu đô la Mỹ ở các quốc gia khác, tổng cộng hơn 103 triệu đô la Mỹ trên toàn thế giới. Đây là hơn 100 triệu USD lợi nhuận, gấp hơn 80 lần ngân sách sản xuất.[2] Đây là phần tiếp theo của Saw II, và sau đó là phần còn lại của Saw (loạt phim) dựa trên thành công hàng năm của phần trước. Kể từ khi thành lập, Saw đã trở thành bộ kinh dị có doanh thu cao nhất mọi thời đại trên toàn thế giới. Tại Hoa Kỳ thì cao thứ hai, chỉ sau Thứ sáu ngày 13 với lợi nhuận 10 triệu đô la Mỹ.[3]